Guatemala

Les principales marchandises que l’on apporte de cette côte-là à Guatimala, sont tirées des Provinces de Soconuzo & Suchutepeques,

qui sont extrémement chaudes & sujettes aux tonnerres & éclairs, où il ne croist presqu’aucune autre denrée considerable que du cacao,

de l’achiotte, du mechasuchil, des bainillas, & autres drogues pour faire le chocolatte, si ce n’est quelque indigo & cochenille,

qu’on recüeille aux environs de Saint Antoine, qui est la ville Capitale de toutes les Suchutepeques.

Thomas Gage, Nouvelle relation, contenant les voyages de Thomas Gage dans la Nouvelle Espagne…

Au tournant du XX^e siècle, le pays produisait moins de cacao qu’il n’en consommait. Mais il était de qualité. Henry Jumelle observe que les cacaos guatémaltèques « ont un arôme faible, mais une saveur très délicate. C’est une sorte très fine, qui est cependant rarement exportée en Europe ». Les départements producteurs étaient l’Escuintla, le Suchitepéquez, le Solola et le Rethaluleu, tous dans une zone comprenant les côtes de l’Atlantique et du Pacifique et où le cacaoyer était cultivé jusqu’à 900 mètres. « Presque tous ces cacaoyers appartiennent à de petits propriétaires ; il n’y a guère, comme grandes plantations, que celles d’Aguna et de Guachipilin.», note Jumelle. à ce déclin avait contribué le plan d’investissement en faveur du café développé par les colons allemands au cours du dernier tiers du xix^e siècle. Puis, lorsque les propriétaires allemands furent expropriés, en 1945, les Guatémaltèques ne se tournèrent pas vers le cacaoyer en raison de la main-d’œuvre que sa culture impliquait. La longue guerre civile que connut ensuite le pays, plusieurs décennies durant, fit oublier le cacao, ou presque — car les stations expérimentales dédiées au cacao (Los Brillantes, Navajoa) poursuivirent tant bien que mal leurs recherches. Canne à sucre et hévéa occupèrent le terrain.

C’est en 2005 que germa le projet de créer une filière cacao, appuyé par le gouvernement et avec pour devise Salvemos al Cacao (« Sauvons le Cacao »). Ce souhait d’un renouveau cacaoyer fut conforté par la grande exposition qui, en cette année 2005, fut organisée par l’Université Francisco Marroquín et le Museo Popol Vuh (Guatemala City), Kakaw : El Chocolate en la Cultura de Guatemala. D’intéressantes tentatives pour relancer la culture cacaoyère ont commencé à voir le jour, notamment à travers les regroupements de planteurs. Parmi les nombreux organismes et associations afférents au cacao que compte le pays, l’ADIPKAKAW (Asociación de Desarrollo Integral de Productores de Kakaw), dont le siège est à Cahabón, et l’ADIXKAKAW (Asociación de Desarrollo Integral de Cacao de Lanquín), à Lanquín, toutes deux établies dans le département d’Alta Verapaz, sont partenaires et réunissent au total 1 878 familles de planteurs Quichés. Créée en 2007 à San Miguel Panán (département de Suchitepéquez), l’ASECAN (Asociación de Sembradores de Cacao de la cuenca de Nahualate) regroupe 163 familles, pour la plupart Quichés, et vise à permettre aux producteurs de mieux connaître l’arbre, sa culture et son environnement. Fondée également en 2007, l’APROCA (Asociación de Productores de Cacao del Sur Occidente de Guatemala) compte 80 familles, surtout Quichés. Etc.

Aujourd’hui, la majeure partie des plantations est concentrée au nord — partie basse du département d’Alta Verapaz, quelques zones du département de Petén — et au sud ouest (Boca Costa) — départements côtiers de Sololá, Quetzaltenango, Suchitepéquez, Retalhuleu et San Marcos. Ces deux régions possèdent 88,62 % de la superficie totale cultivée en cacaoyers, celle-ci étant d’environ 2 700 hectares. On trouve aussi des cacaoyers dans le département d’Izabal (région Atlantique). Le cacao est cultivé, en majeure partie, par des petits planteurs appartenant aux ethnies K’ekchí, Cak’chiqueles et Quichés. 85 % des planteurs possèdent moins de 5 hectares. Le rendement moyen à l’hectare varie de 400 à 500 kg, une faible productivité qui s’explique par des facteurs comme l’irrégularité des pluies, la présence de maladies difficiles à éradiquer et d’insectes défoliateurs ou le déclin de la fertilité des sols. À cela s’ajoute la menace des tempêtes tropicales qui dévastent les plantations (par ex., le cyclone Stan en 2005). Les départements qui, en 2002-2003, présentaient la meilleure productivité étaient ceux d’Alta Verapaz, de Suchitepéquez et de San Marcos. Une large partie de la production est absorbée par la consommation locale. À la fin des années 2000, le pays comptait 154 entreprises de transformation artisanale des fèves pour l’obtention du chocolat à boire (chocolate de taza) et 8 firmes de transformation industrielle en produits semi-finis ou finis. L’ANAKAKAW (Asociación Nacional del Kakaw) développe depuis sa création, en 2005, une stratégie nationale pour que les petits producteurs bénéficient d’une meilleure valeur ajoutée. Ses objectifs : soutenir les associations de producteurs ; favoriser la qualité ; améliorer le rendement ; impliquer davantage les petits producteurs dans la filière cacao ; etc.

Le cacao du Guatemala.

Le Guatemala produit un peu de criollo, apprécié pour la puissance aromatique et la faible amertume qui font sa spécificité. Pour certains, le meilleur cacao guatémaltèque est celui produit à San Antonio Suchitepéquez, dont l’altitude est idéale pour la culture cacaoyère. Le chocolat de Quetzaltenango est aussi très recherché.