Chocolaterie de l'Abbaye de Tinchebray

Cette chocolaterie française fut créée en 1909 à Tinchebray (Orne) par un fabricant de beurre virois, Pierre Fortin (1869-1942). Elle doit son nom au fait qu’elle fut établie dans l’aile orientale de l’abbaye fondée par les Pères de Sainte-Marie et réduite à l’abandon par le combisme en 1904. Elle s'imposa par la qualité de ses produits : les chocolats Joyeux Réveil et Myriam, le chocolat au lait B.B.M., les goûters 4 Heures et le fondant Fleur des Gaules. Mais en juin 1919, un immense incendie détruisit l'abbaye et la chocolaterie attenante, privant ainsi de leur travail plus de 150 personnes, qui travaillaient à la confection des produits de la chocolaterie. La restauration fut rapide, et en 1921 eut lieu la bénédiction solennelle des bâtiments relevés de leurs cendres ! « Cette visite est un émerveillement. Et nous comprenons alors pourquoi te chocolat de !'Abbaye de Tinchebray jouit parmi les populations de l'Ouest de la réputation si enviée que l'on sait. Il est difficile de concevoir une installation plus moderne, plus adéquate au but poursuivi qui est de fabriquer dans un minimum de temps, pour un prix de revient minimum un produit d'une qualité maximum.

Rien n'a été négligé pour atteindre ce résultat. L'électricité joue le grand premier rôle. Produite par une dynamo qu'actionne une machine de 300 HP. elle-même doublée d'une machine de secours, la fée met en branle une quantité de décortiqueurs, de broyeurs, de métangeurs, de démouleurs et vingt autres mécaniques, si bien qu'il est actuellement possible à la chocolaterie de Tinchebray d'approvisionner complètement, comme avant l'incendie, sa très nombreuse clientèle. Le distingué ingénieur de l'usine nous disait en présence de M. Fortin Nous sommes en situation de fabriquer chaque jour dix mille kilos de chocolat. » (L’Ouest-Éclair, 20 février 1921) Et en 1925 la Chocolaterie de l'Abbaye de Tinchebray devint une société anonyme.

Reprise en 1979 par le pâtissier Gaston Lenôtre qui, associé à la société Barry, la spécialisa dans les articles haut de gamme, elle fut cédée en 1982 au groupe Cantalou, rebaptisé Cémoi quelques années plus tard. Les chocolats industriels de laboratoire (gouttes, chunks, palets, notamment) constituèrent dès lors la moitié de sa production, le reste consistant en tablettes « pur beurre de cacao » à la marque des distributeurs. En 2011, cette chocolaterie travaillait 25 000 tonnes de chocolat par an. Mais l'entreprise Chocolat de l'Abbaye-Suisse Normande cessa d'exister en 2014.