Congo (Congo-Brazzaville)

La cacaoculture y fut encouragée par les résultats obtenus à Saõ Tomé. Des importations de variétés de choix intervinrent dès 1898. Les premières cultures du Jardin d’essais de Libreville furent faites au sud du pays, au bord du lac Cayo. Au tournant du XX^e siècle, la plantation de Cayo produisait, mais n’avait pas atteint son plein rendement. Comme l’écrit alors Henry Jumelle, « Les cacaos du Congo français proviennent surtout actuellement des plantations Armor et Ancel-Seitz, ainsi que de la maison hollandaise du lac Cayo. La Société du Bas-Ogooué en exportera sans doute aussi prochainement. Au Havre, en juin 1899, ces cacaos du Congo valaient 102 et 110 les 50 kilogs. / Les cacaos Armor que nous avons vus sont à fèves très petites (20 millimètres de longueur, 10 millimètres de largeur, 6 millimètres d’épaisseur), plates, à coque brun noirâtre, assez épaisse et adhérente ; la chair est gris ardoisé. Ces cacaos, dont le premier envoi ne date que de 1898, sont, paraît-il, très appréciés sur la place du Havre. / Les cacaos Ancel-Seitz sont à fèves plus grosses et un peu plus bombées, allongées, à coque terreuse, brun noirâtre ; la chair est brun grisâtre. / Les cacaos du lac Cayo sont plus gros encore (25 millimètres de longueur, 13 millimètres de largeur, 7 millimètres d’épaisseur), plats, allongés, à coque brun clair, à chair brun grisâtre. 14.000 kilogrammes de ces cacaos ont été exportés l’année dernière. / Nous avons également examiné des cacaos étiquetés au Musée de Marseille sous le nom de cacaos du cap Lopez et des cacaos du Jardin d’essai de Libreville. / Les cacaos du cap Lopez sont petits, longs, très étroits et plats (22 millimètres de longueur, 11 millimètres de largeur, 4 millimètres d’épaisseur) ; la coque et la chair sont brunes. / Les cacaos obtenus au jardin d’essai de Libreville sont ovales, aplatis, à coque terreuse et brun noirâtre. La chair est gris ardoisé, d’odeur et de saveur assez agréables. Beaucoup de cacaos des Antilles ont certainement une saveur plus amère. »

Aujourd’hui, le secteur cacaoyer est à l’abandon depuis le début des années 1990. Suite à la liquidation de l’Office congolais du Café et du Cacao, entreprise étatique chargée de la commercialisation de ces produits, les producteurs abandonnèrent leurs plantations, faute d’acheteurs. Une telle situation affecta surtout, au nord du pays, les départements de la Likouala et la Sangha, qui fournissaient plus de 70 % de la production nationale de café et de cacao. Toutefois, un renouveau se dessine… Le début du xxi^e siècle a vu naître des tentatives de réhabilitation de la filière cacao. En 2008, le gouvernement a lancé un Projet de Développement Agricole et de Réhabilitation des Pistes agricoles (PDARP), cofinancé par un don de l’Association Internationale de Développement (IDA), incitant, notamment, les populations rurales à s’intéresser de nouveau aux cultures de rente. L’objectif en est d’aider les paysans, tant pour la production que pour la commercialisation, et d’améliorer les techniques agricoles pour obtenir de meilleurs rendements. La production de cacao 2010 dans le département de la Likouala enregistra 400 tonnes, contre 49 tonnes en 2009. D’autre part, la relance de la cacaoculture au Nord-Congo (départements de la Sangha, de la Likouala, et de la Cuvette) est appuyée par un programme développé par la Congolaise Industrielle des Bois (CIB), filiale du groupe singapourien Olam, en partenariat avec le gouvernement congolais — un protocole a été signé en 2012. Ce programme couvre encadrement technique des planteurs, octroi de matériel et de jeunes plants, crédits dits « de campagne », etc — la qualité moyenne du cacao s’explique par le vieillissement des plantations et des techniques de séchage. Dans ce contexte de relance, le port de Pointe-Noire est la seule porte de sortie du cacao congolais.