Cameroun

La cacaoculture fut introduite au Cameroun à la fin du XIX^e siècle. Des plants d’amelonado furent importés de Saõ Tomé ou de Fernando Póo (auj. Bioko) par les missionnaires baptistes. En 1884, lorsque le pays devint colonie allemande, des plantations étaient déjà en place dans la région de Victoria. Le jardin botanique de Victoria introduisit ensuite d’autres variétés de forasteros, provenant de Saõ Tomé et de Trinidad. Et à partir de 1896, la culture se fit à une plus grande échelle. Paul Preuss devait observer au tout début du XX^e siècle : « le cacao semé et actuellement cultivé au Kamerun n’appartient qu’à des variétés de qualité moyenne et de valeur secondaire », tout en reconnaissant qu’il « obtient néanmoins des prix très acceptables » et en concluant que des « méthodes de fermentation plus rationnelles » permettraient de « diminuer considérablement le goût sauvage et amer du cacao et faire disparaître complètement l’odeur aigre qu’il dégage ». À la veille de la Grande Guerre, à l’époque du Neu-Kamerun (1911-1914), plus de 11 000 hectares, sur les pentes du mont Cameroun, portaient des cacaoyers. À l’est du pays, le cacao s’implanta d’abord près de Douala et de Kribi, puis dans les environs d’Edéa. Il se déplaça ensuite plus à l’est vers Ebolowa et Yaoundé et s’étendit jusqu’à Abong-Mbang et Batouri. Les Allemands imposèrent la culture du cacaoyer aux paysans Fangs du Woleu-Ntem. Cette région abritait la plus grande plantation mondiale, fief de la West Afrikanische Pflanzungs Gesellschaft Victoria (WAPV), fondée en 1897 et vaste de 15 000 hectares, dont 4 000 consacrés au cacao.

Le conflit terminé, la diffusion des matières premières agricoles — les plus importantes étant, notamment, le café et le cacao — passa aux mains des administrations française et britannique. Le système des grandes plantations fut en partie abandonné, au profit de petites propriétés familiales. Au milieu des années 1920, la cacaoculture se propagea. Entre 1919 et 1939, la production du Cameroun Oriental, alors sous tutelle française, doubla quasiment tous les quatre ans : 3 000 t en 1918, 7 000 t en 1928 et 30 000 t en 1938. C’est surtout sur le plateau méridional (500-900 m), de Yaoundé à la frontière du Gabon, que se développèrent les plantations. La région d’Ebolowa s’imposa comme le centre de collecte du cacao, ensuite exporté par le port de Kribi, puis par le port de Douala. Si au cours de la période 1901-1904, les campagnes annuelles s’élevaient à environ 1 000 tonnes, elles atteignirent 41 000 tonnes après la Seconde guerre mondiale. Toutefois, une partie des plantations européennes disparut, suite à la crise de 1929-1930. Après des mesures contraignantes (code de l’ingénat, impôt de capitation), une politique de soutien aux planteurs fut instaurée ; la production fut alors encouragée par des aides financières, la mise en place de centres de recherches et de vulgarisation agricoles, etc. En 1949 fut créée, près d’Ebolowa, la station de recherches de Nkoemvon, pour l’amélioration des méthodes culturales et du matériel végétal. En même temps fut inauguré le laboratoire de phyto-pathologie et d’entomologie, en charge d’étudier les maladies du cacaoyer et de mettre au point les moyens de lutte contre ces maladies. Établissement public fondé au début des années 1950, le S.E.M.A.C. (Secteur Expérimental de modernisation des cacaoyères) joua surtout un rôle d’encadrement et de vulgarisation, très apprécié des planteurs. Mais il disparut au profit d’un organisme de même type, le SEMCENTRE, consacré à la seule région Administrative du Centre-Sud. Également destinée à assister le planteur, la Caisse de Stabilisation, établie en 1955, eut pour mission de protéger le planteur des fluctuations et aléas du commerce international et de subventionner certaines opérations d’aide à la production.

En 1963-1964, après l’indépendance du pays et la fédération des deux Camerouns, la production cacaoyère s’éleva à 93 235 tonnes, dont 85 200 tonnes pour le Cameroun Oriental qui affichait une surface totale de 357 500 hectares de plantations. Comme l’explique alors J. Champaud : « les espèces cultivées au Cameroun ne sont pas homogènes ; en l’espace d’une soixantaine d’années, et sous l’effet de plusieurs administrations successives, les premières variétés introduites se sont hybridées. La plupart des cacaoyers en place sont de l’espèce Forastero : Amellonado (à cabosses jaunes) et Cundeamor (à cabosses rouges), ces derniers étant les plus nombreux. Les boutures distribuées par les stations de recherches sont des associations soit de clônes d’origine locale, avec dominante de Trinitario, soit de clônes d’origine étrangère, Trinitario ou “ Upper Amazon ” (de type Forastero), associés à des clônes locaux. » Les exploitations étaient, en moyenne, légèrement supérieures à 2,5 hectares, dont un quart voyait cohabiter cacaoyers et cultures vivrières. Les méthodes culturales étaient encore archaïques, et, écrit Champaud, mieux valait, dans la plupart des cas, parler de « cueilleurs » de cacao que de planteurs. « Les défauts de cette culture sont nombreux, et bien connus : le renouvellement insuffisant des vieilles plantations, le semis des fèves au mileu des champs vivriers déjà épuisés, le peu de soins portés aux arbres ou l’insuffisance des traitements phytosanitaires conduisent à des rendements très faibles ; la mauvaise fermentation, un séchage insuffisant ou un stockage défectueux aboutissent à un trop fort pourcentage de cacao de médiocre qualité. » Tous défauts auxquels organisations officielles et planteurs allaient s’employer à remédier. Au tournant des années 1970, le pays exportait pour 50 % du cacao et du café. La progression fut ensuite constante — le Cameroun devint le quatrième producteur mondial —, avant que ne se produise une stagnation qui dura jusqu’en 2008-2009.

Si la production camerounaise reposa longtemps, pour l’essentiel, sur le trinitario, aujourd’hui, de nouveaux hybrides sont produits par l’IRAD, organisation chargée de la recherche cacaoyère, et vulgarisés en milieu rural par la SODECACAO, Société de Développement du Cacao. Ces croisements ont pour double avantage de mieux résister aux capsides et à la pourriture brune, particulièrement redoutés au Cameroun, et de présenter une meilleure productivité — 700 à 1 000 kg / ha au bout de dix-huit mois, au lieu de 369 kg / ha au bout de cinq à six ans dans le cas des variétés datant de la colonisation. En 1986-1987, la cacaoculture couvrait 453 000 hectares. À l’heure actuelle, elle concerne plus de 600 000 petits planteurs et fait vivre quelque 6 millions de personnes. deux structures, créées après la libéralisation du secteur cacao, gèrent son organisation : l’une étatique, l’office national du cacao et du café (oncc), chargé du suivi de la qualité à l’exportation et de la représentation de l’État auprès d’organismes internationaux du cacao et du café ; l’autre privée, le conseil interprofessionnel du cacao et du café (cicc), qui regroupe les organisations professionnelles et a pour mission d’organiser le marché intérieur du cacao et du café. Par ailleurs, le Fonds de Développement du Cacao et du Café (FODECC) a pour tâche d’apporter un soutien financier aux projets afférents au cacao et au café.

En dépit d’une maladie qui attaque les racines des arbres et provoque le dépérissement de ceux-ci, la campagne 2010-2011 accusa un augmentation, qu’expliquent l’amélioration des manipulations post-récolte et les bonnes conditions climatiques. le pays espère atteindre un production de 250 000 à 320 000 tonnes en 2015. Le cacao constitue 40 % des exportations du secteur primaire ; le pays exporte 85 % de sa production, le reste étant traité sur place. En 2002, Barry Callebaut, ADM et Cargill contrôlaient, à eux seuls, 95 % des exportations de cacao du Cameroun. la consommation locale est très faible, mais elle constitue un potentiel qui demande à être exploité. C’est à quoi s’emploie le gouvernement, qui vise à transformer 30 % de la production nationale à l’horizon 2015. C’est à quoi s’emploie également l’entreprise noha nyamedjo, groupe de négoce œuvrant au développement du cacao au cameroun, à travers un projet d’usine de traitement. Quant à l’entreprise de broyage, Sic-Cocoa, filiale de Barry Callebaut, elle transforme les fèves de cacao (25 000 à 30 000 tonnes par an) en liqueur de cacao, en beurre de cacao et en tourteaux de cacao. Si la plupart de ses produits sont exportés, certains sont destinés à la Chocolaterie Confiserie Camerounaise (Chococam), de Douala, qui appartient à la firme sud-africaine Tiger Brands.