Amérique

Par suite de la forte croissance de la production cacaoyère africaine, la part de l’Amérique latine dans le marché mondial a fortement régressé. Sa participation actuelle est d’environ 13 %, avec 471 millions de tonnes au début des années 2010. Le plus gros producteur est le Brésil, qui occupa longtemps le deuxième rang mondial de cacao (derrière le Ghana). Suit l’Équateur, qui, avec le Venezuela et l’île de la Trinité, fournit, de longue date, les meilleures sortes de cacao.

Le criollo est principalement cultivé au Mexique, au Guatemala et au Nicaragua (en petites quantités), au Venezuela, en Colombie, dans les îles des Caraïbes, à Trinidad, à la Jamaïque et dans l’île de Grenade. Le forastero est surtout cultivé au Pérou, en Équateur, en Colombie, au Brésil, dans les Guyanes et au Venezuela. Le trinitario se rencontre à Trinidad et aux Antilles.

La cacaoculture aux États-Unis

Par ailleurs, aussi étonnant que cela puisse paraître, les États-Unis abritent des plantations de cacaoyers, dans l’État d’Hawaii, où sol et climat conviennent parfaitement à cette culture. En fait, l’histoire de la cacaoculture dans l’archipel remonte au XIX^e siècle. Avant 1831, Francisco de Paula Marin planta des cacaoyers dans son domaine près de Pearl Harbor, sur l’île d’Oahu. À cette même époque, explique Allen M. Young, des voyageurs, venus du Mexique, importèrent, semble-t-il, des plants de cacao guatémaltèque. En 1850, le physicien allemand William Hillebrand (1821-1886) aurait introduit le cacao au Foster Botanical Garden de Honolulu (île d’Hawaii). Dans les années 1890, Crick et Hitchcock en entreprirent la culture à Hilo, à l’est de l’île d’Hawaii. En 1905, le laboratoire de recherches Hawaii Experiment Station, ancêtre de l’actuel CTAHR (College of Tropical Agriculture and Human Resources, University of Hawaii), établit une petite plantation près de Hilo. Pendant la Grande Guerre, face à l’envol des prix du cacao, cette station se fixa pour objectifs de développer le rendement, de produire du cacao ou du chocolat de façon à soutenir la concurrence des pays producteurs qui le vendaient au meilleur prix, et d’installer des fermes dans les zones les plus favorables, soit les régions de Hilo, Puna et Hana. Mais au sortir du conflit, les prix ayant chuté, cette culture perdit de son intérêt, les plantations hawaiiennes tombèrent à l’abandon, et les recherches furent interrompues. Il fallut attendre 1986 pour voir renaître la cacaoculture, à l’est d’Hawaii, grâce à Jim Walsh qui importa des plants de Belize et des Philippines et, avec l’appui de Hershey Foods, fonda la première plantation cacaoyère commerciale des États-Unis. En dépit d’un succès initial, sa tentative de fabriquer du chocolat (Hawaiian Vintage Chocolate Co.) devait échouer quelques années plus tard. En revanche, dans les années 2000, des petites plantations se créèrent sur toutes les îles (Oahu, Maui, Molokai, Kauai et Hawaii). La culture s’organisa : lancement du programme Hawaii Gold Cacao Tree (2000), introduction du cacao dans les préoccupations de l’association Hawaii Tropical Fruit Growers (2003), etc. Certes, en 2010 n’y œuvrait encore qu’un petit nombre de fermiers, mais la surface cultivable potentielle peut atteindre 1 200 hectares. Depuis 2012, l’Hawaii Chocolate and Cacao Association (HCCA), dont le siège est à Kaneohe (Hawaii), a pour mission de promouvoir cette industrie émergente et organise diverses manifestations en février, mois consacré officiellement à la célébration du chocolat dans l’État.

Le plus vaste domaine, Dole Food Co., couvre quelque 8 hectares à Waialua sur le littoral septentrional d’Oahu. La plus importante entreprise de transformation des fèves est à Kailua-Kona (île d’Hawaii), The Original Hawaiian Chocolate Factory, créée à partir d’un verger de 1 350 arbres acheté en 1997 par Bob et Pam Cooper.